Se construyó a partir de la victoria de las Navas de Tolosa.
La realizaron la Orden de Calatrava.
Está situado en la cima de un cerro y cerca de Calzada de Calatrava.
Dispone de 3 recintos.
El exterior es grande y se adapta constantemente al terreno.
Se percibe el camino de ronda.
Al segundo recinto se accede por tres puertas y está compuesto por una muralla con cuatro torreones que envuelve la parte superior del castillo.

Junto a la iglesia se encuentran el resto de las dependencias de un convento como son:
el claustro, las salas capitulares, el reflectorio.
El tercer recinto lo constituye el castillo, que también se denomina Macho.

Existen dos fortalezas:

el castillo-monasterio de Calatrava la Vieja, el la margen izquierda del Guadiana, cercano a Carrión de Calatrava.
el convento-fortaleza de Calatrava la Nueva, cercano a Calzada de Calatrava.Se construyó en el siglo XIII, cuando sus habitantes abandonaron la anterior fortaleza situada a 40 kilómetros. Es muy importante por su poder defensivo y por la estratégica situación de ser un paso muy importante hacia Andalucia.
Nunca fue atacado por los musulmanes. Se habilitó permanentemente hasta el siglo XIV.
A partir de ahí el castillo ocupó funciones de ceremonia y fue la sede de acontecimientos especiales, religiosos y militares.
En 1804 los caballeros de la Orden se trasladaron a Almagro y el castillo quedó totalmente abandonado.

Se declaró Monumento Nacional en 1854.

El Convento de Calatrav al Nueva fue la sede de los caballeros de la Orden de Calatrava y también fue la sede de monarcas importantes: los Reyes católicos, Carlos I y Felipe II.

El topónimo de Calatrava proviene del árabe: Kalaat-Raawak" significa "castillo de las ganancias o
conquistas", haciendo referencia a las realizadas por el poder islámico en los
primeros siglos medievales.