Municipio:

Balaguer es un municipio de la comarca catalana de La Noguera, en la provincia de Lérida.

Su población ronda los 15.000 habitantes.

Toponimia:

Balaguer proviene del sustantivo "balaguer" equivalente a campo de "bàlec" en catalán y "aliaga" en castellano que se originaría de la palabra francesa "balai" " esparto" "junco".



Historia y descripción:


La existencia del castillo de Balaguer no prueba la existencia de tan importante población a lo largo de la historia.

Resulta decisivo la presencia del río y del puente que lo atraviesa y que une una encrucijada de caminos que provienen de un margen del río y del otro.

Balaguer, para Agustí Duran i Sampere, podría comenzar a ser un puente vigilado por un castillo que pasa a convertirse en palacio de residencia romana, más tarde musulmana y finalmente cristiana y condal.

Parece que lo prioritario en Balaguer, no sea Balaguer, sino el puente estratégico.

Las actuales murallas medievales de Balaguer posiblemente tengan bases romanas.

Es de señalar la presencia arqueológica de los restos de un campamento romano aprovechado por los árabes y que tendría una longitud de 700 metros.

Se halla en una zona llamada Almatar, cercana a Balaguer y en el margen derecho del Segre.


A mitad del siglo IX Balaguer ya era una ciudad de cierta importancia.

La construcción del castillo de Balaguer es el año 897.
Abu Ahmed Ibn al-Maqqari señala que en e laño 897 el walí de Lérida Lub Ibn Ahmed edificó el castillo de Balaguer.( Rodrigo Pita Mercé).


En las crónicas musulmanes se cita a Balaguer como "Balagay".

El castillo de Balaguer obtuvo la característica de suda , al-Sudda, palacio o alcacer, residencia gubernamental.
Poseía abundante riqueza debido predominantemente a su característica de capitalidad ya que toda una serie de castillos musulmanes dependían de Balaguer.

También en el terreno cultural Balaguer hizo aportaciones importantes a la cultura musulmana:

Lérida y Balaguer eran los centros neurálgicos musulmanes del valle del Segre.

En el poema épico francés "La Chanson de Roland", redactado en 1090, "Balasgued" aparece entre las ciudades más importantes de España.


Pero Ansúrez con el vizconde de Cabrera y con Ramon Berenguer III de Barcelona consiguieron tomar Balaguer que quedó incorporada al condado de Urgel.

Balaguer, la ciudad del Segre, para Fra Pere Sanahuja era la vanguardia de los árabes contra los cristianos de los condados de Ribagorza, Pallars, Urgel y Barcelona.

Pero que, después de su conquista por los cristianos, se convirtió en la vanguardia de los condes soberanos de Urgel y de Cataluña occidental contra los musulmanes de Lérida.



En Balaguer había tres castillos: el principal o la Suda, el de Alcoraç y el de la Gerundella.


La Suda:

Presentaba una extraordinaria linea de fortificación, prácticamente inexpugnable. Se encontraba en la parte norte de la población delante del Santuario del Santo Cristo o mezquita major en tiempo de los musulmanes. La Suda se hallaba donde hoy se encuentran los depósitos municipales de agua y todavía son visibles grandes lienzos y restos de torres.



El castillo de Alcoraç:

Contactaba por la parte de levante con la Suda y por la parte del mediodia con el castillo de Gerundella.
También llamado castillo de Alcarraç ocupaba el llano de Almatà en los primeros siglos de la existencia de Balaguer.



Castillo de la Gerundella:

Está situado en occidente, a continuación del castillo de Alcoraç. Finalizaba en el torrente denominado la Gerundella y en su interior estaba emplazada la monumental iglesia de Santa María, dentro de la ciual se hallaba la iglesuela de San Miguel , patrón de los condes de Urgel. Esta peqeña iglesia debía ser una anterior mezquita y de ella todavía se conserva una puerta gótica.






Todos estos castillos se comunicaban entre sí por medio de amplias y fuertes murallas que rodeaban la ciudad hasta acabar en el Segre.

Balaguer era llave, puerta y salvaguarda de la ciudad de Lérida.

Hasta el siglo XIV toda la población de Balaguer residía dentro del recint oamurallado de las tres fortificaciones. Y en él convivían en armonía judios y árabes, pero no existían cristianos.

La ciudad fue conquistada tres veces por los condes de Urgel y dos veces por los musulmanes, motivos por los que, cuando definitivamente se conquistó, apenas quedaban en pie restos de fortificaciones.

Se tuvo que restaurar toda la población.

La repoblación de Balaguer no fue fácil.

El vizconde Guerau Ponç, concedió a Arnau Berenguer d'Anglesola la población para que comenzara el establecimiento de repobladores como campesions, artesanos, judios, francos, caballeros y moros se hiciera posible, no fue así; la ciudad, un año y medio después, permanecía vacia.

Pero finalmente, en 1122, se dio un reparto de tierras de Balaguer entre veintisiete pobladores.

La reconquista de Lérida, ocurrida en 1149 influyó positivamente en el desarrollo de Balaguer.

En 1174 Ermengol VII otorgó la Carta Pobla a Balaguer.