Los guerreros de élite de la Edad Media se distinguían del clero y del campesinado por su habilidad para montar sobre caballo y su valor como guerreros.
Un símbolo de potencia social era poseer caballos, armas y armaduras.
La caballería era una forma de vida.
Las reglas básicas de sus código se referían a :

* protección de los débiles y de las mujeres.
* triunfo de la justicia sobre la injusticia.
* amor a la tierra de nacimiento
* defensa de la Iglesia.

Pero lo que ocurría era que esas normas se violaban cuando convenía. Cuando se jugaban tierras en enfrentamientos entre nobles lo que prevalecia era el triunfo. Las órdenes de caballería fueron creadas por los Reyes a finales de la Edad Media. En ellas accedían sólo caballerosde rango altoque juraban obediencia entre ellos y hacia su rey. El ser un miembro de esas órdenes era un gran prestigio.

Los ejemplos de este tipo de órdenes los tenemos en España con la creación de las órdenes de Calatrava, Santiago y de Alcántara que fueron creadas con la finalidad de expulsar a los musulmanes del pais.
Fueron unificadas bajo el reinado de Fernando de Aragón, cuyo matrimonio con Isabel de Castilla sentó las bases de un solo reino español.
El mismo rey se convertiría en gran maestre de las tres órdenes, que sin embargo mantendrían su independencia.

A los 7 u 8 años los niños de la clase noble eran enviados para servir de pajes en la casa de un gran señor.
Allí las mujeres les enseñaban los conocimientos sociales y comenzaban el entrenamiento de las armas y de la equitación.
A los 14 años pasaban a convertirse en escuderos, aprendices de caballeros.
Cada escudero se asignaba a un caballero que debía proseguir la educación del futuro caballero.

Sus deberes eran: limpiar las armaduras y las armas, ayudar al caballero a vestirse y a desvestirse, cuidar de sus pertenencias e incluso dormir a su puerta como un guardián. Les traían armas y caballos de reemplazo, les curaban las heridas, les retiraban del campo de batalla y se encargaban de que tuvieran un adecuado entierro en el caso de que perecieran.

En los torneos y batallas, los escuderos debían asistir a los caballeros en todas sus necesidades.

En algunas ocasiones los escuderos combatían al lado de sus señores.
Los guerreros evitaban luchar contra los escuderos del bando enemigo y preferían hacerlo con caballeros de su rango o de rango superior.
Los escuderos de todos modos deseaban enfrentarse a caballeros para conseguir prestigio.
Si los escuderos se distinguían en la batalla durante la guerra podían ganarse el reconocimiento de un gran señor y ser ordenados caballeros en el mismo campo de batalla.
El resto de la formación de los escuderos consistía en realizar juegos, aprender a leer, a escribir y a estudiar música, baile y canto.
A los 21 años, el escudero podía ser designado como caballero.

Los que merecían esta recompensa lo hacían de manos de un señor o de otro caballero de rango superior.

La ceremonia era sencilla:

se trataba de ser tocado con una espada en ele hombro y depués se ceñía el cinto de una espada.
Los candidatos se bañaban, se cortaban el pelo y pasaban la noche en vela, orando.
Por la mañana recibían su espada y las espuelas de caballero.

Pero normalmente sólo podían ser caballeros aquellos que poseían tierras o ingresos suficientes para hacerse cargo de las responsabilidades de su rango.

Los torneos eran unas batallas preparadas entre caballeros.
Se iniciaron en el siglo X.
Los torneos se extendieron y constituyeron una parcela muy importante en la vida de un caballero.
Eran acontecimientos sociales muy importantes que atraían a genets de muy diferentes y alejados lugares.
Los torneos adquirían muchas variantes, pero una de ellas era que se constituían dos pequeños ejercitos formados por caballeros voluntarios. Entonces, se acordaban unas normas básicas y durante un día entero se dedicaban a luchar por un determinado territorio. Si a un caballero se le hacía prisionero, éste debía entregar su caballo, sus armas, su armadura y prepararse para pagar un rescate, tal y como ocurría en la guerra real.
Los torneos eran un aforma rápida de ganar grandes fortunas o perder riquezas.
En algunos casos, eran las esposas las que rescataban al caballero consiguiendo las fijadas riquezas.
En otros casos se construyeron recintos especialmente destinados a los torneos con gradas para los espectadores.
Los combates eran individuales, pero lo hacían también en equipos.

Los enfrentamientos de dos caballeros con lanza se convirtieron en el acontecimiento más celebrado. Las miradas de las damas y otros premios eran el objetivo de estos combates.

Pero durante el siglo XIII el número de muertes en estos torneos era tan elevado que tanto los gobernantes como el Papa se alarmaron y establecieron normas por las cuáles las armas se hacían menos punzantes. Aún así las heridas producidas eran a menudo fatales.
Normalmente los retos eran de forma amistosa, pero si existía un rencor entre ellos podían establecerse el combate "a muerte".
En estos combates un caballero de bajo rango podía obtener riquezas importantes.

A raiz de las cruzadas se crearon las Órdenes Militares.
Eran órdenes de caballeros que apoyaban a los cristianos en la reconquista delos Lugares Santos de Palestina.
Su feri¡ocidad era tal que los se convirtieron en los enemigos más odiados por los árabes.
Estas órdenes continuaron en activo tras el fracaso de las Cruzadas en Palestina.

La primera de estas órdenes fue la de los Caballeros del Templo o Templarios, fundada en 1108 para proteger el Santo Sepulcro en Jerusalén.
Los templarios llevaban una capa o vestido blanco con una cruz roja y juraban los mismos votos que los monjes benedictinos: pobreza, castidad y obediencia.
Los templarios fueron unos de los más valientes defensores de Tierra Santa.
Fueron los últimos cruzados que abandonaron Tierra Santa.
En los años posteriores se enriquecieron gracias a las donaciones y a los préstamos, atrayendo así la envidia y la desconfianza de los reyes.
En 1307, el rey Felipe IV de Francia los acusó de múltiples crímenes, entre ellos el de herejía, arrestándolos y confiscando sus tierras.
Otros líderes europeos siguieron su ejemplo y los templarios fueron aniquilados.

La Orden de los Caballeros de San Juan de Jerusalén, o Caballeros Hospitalarios, se creó para atender a los peregrinos enfermos y necesitados que visitaban el Santo sepulcro.
Al poco tiempo se convirtió en una orden militar.
Sus miembros vestían una capa roja con una cruz blanca y también tomaban los votos benedictinos.
Los Hospitalarios se impusieron normas muy rígidas y no permitían la riqueza ni la indolencia entre sus miembros.
Tras la caída de su gran castillo, el Krak de los Caballeros, fueron expulsados de Tierra Santa y se retiraron a la isla de Rodas, defendiéndola durante varios años.
Tras su expulsión de Rodas por parte de los turcos, se establecieron en Malta.

La tercera gran orden militar era la de los Caballeros de la Orden Teutónica, fundada en 1190 para proteger a los peregrinos alemanes que viajaban a Tierra Santa.
Antes del final de las Cruzadas, habían centrado sus esfuerzos en convertir a los paganos de Prusia y los estados bálticos.