En su origen fue una ciénaga donde se depositaban restos de animales y de plantas.
Su evolución posterior daría lugar a una zona pantanosa, modificándose posteriormente hacia la creación de una turbera.
Si las condiciones de pluviosidad y de temperatura lo permitieran, el proceso de colmatación y de desecación continuaría y podría convertirse en un bosque que sería el ecosistema más estable.
Este proceso se conoce como “sucesión ecológica”.


Cuando las plantas acuáticas de un lago o laguna mueren, sus restos se depositan en le fondo, enriqueciendo el agua y reduciendo su profundidad. Estas condiciones son ideales para el crecimiento de una nueva vegetación. Los tallos subterráneos de muchas de estas plantas se entretejen formando una maraña de sostén. La laguna se convierte así en ciénaga que es una verdadera “casa cuna” para renacuajos y larvas de insectos, y las aves encuentran allí el alimento para sus crías.
Así se va secando y colmatando, constituyéndose un suelo.


Las especies vegetales acuáticas y palustres son reemplazadas por otras como gramíneas y junquillos.
El conjunto se convierte en una zona pantanosa y ofrece un aspecto semejante al de una pradera húmeda salpicada de charcas poco profundas.
También sufre transformaciones la fauna que allí habita, los peces van dejando paso a los anfibios, cangrejos, moluscos, insectos y aves típicos de las zonas pantanosas.
Nuevas capas se van añadiendo al suelo encharcado.

Poco a poco, al incrementarse el drenaje de agua y enriquecerse aún más el suelo, serán reemplazadas las plantas semiacuáticas por hierbas y matorrales y tendremos una pradera.

La modificación del suelo dejará paso a pequeños árboles y más tarde a especies arbóreas de más talla, lo que terminará por constituir una zona típicamente terrestre y perfectamente estable: un bosque.

Sin embargo, en las áreas lluviosas o de altitud escasa, el suelo no llega nunca a secarse completamente, por lo tanto la descomposición se hace más lenta, y las capas de materia animal y vegetal en proceso de descomposición son sepultadas por los nuevos depósitos de animales y sobre todo de vegetales que mueren en la superficie, así como por lo limos y cienos arrastrados por el agua.
Con el paso del tiempo los materiales semidescompuestos se transforman en turba y en la antigua laguna se instala una turbera.

Los depósitos de carbón, petróleo y gas natural de los cuales dependemos y que están profundamente enterrados bajo praderas y bosques muy antiguos, fueron una vez lagunas y ciénagas turbosas.